We wtorek federalny sędzia skazał byłą dyrektor generalną Alameda Research, Caroline Ellison, na dwa lata więzienia.
Sędzia stwierdził, że 29-letnia Ellison może odbywać karę w więzieniu o minimalnym zabezpieczeniu niedaleko Bostonu, gdzie mieszka jej rodzina. Będzie również musiała zwrócić około 11 miliardów dolarów. Po odbyciu kary będzie objęta nadzorem przez trzy lata.
Sędzia Lewis A. Kaplan wyraził współczucie dla Ellison, mimo że wydał wyrok. Ellison była kluczowym świadkiem w procesie rządowym przeciwko Samowi Bankmanowi-Friedowi, założycielowi i dyrektorowi generalnemu FTX, który był również jej byłym chłopakiem. Kilka minut przed ogłoszeniem wyroku sędzia powiedział: „Byłaś bezbronna i zostałaś wykorzystana”. „Naprawdę żałujesz swoich czynów”.
„Przez 30 lat widziałem wielu współpracujących świadków, ale nigdy nie spotkałem kogoś takiego jak pani Ellison” – powiedział Kaplan, uznając jej współpracę.
Jednak podkreślił, że FTX było jedną z najgorszych oszustw finansowych w historii kraju, a pomoc Ellison nie była wystarczająca, aby uniknąć kary więzienia. Kaplan stwierdził: „W tak poważnej sprawie, udzielenie ‘karty wyjścia z więzienia’ nie jest czymś, co mogę zaakceptować”, po czym poprosił Ellison, aby wstała i zaakceptowała wyrok dwóch lat więzienia. Ellison będzie musiała odbyć co najmniej 75% kary, zanim będzie mogła ubiegać się o zwolnienie warunkowe, ponieważ jest to przestępstwo federalne.
Podczas procesu karnego Bankmana-Frieda w zeszłym roku Ellison zeznawała przeciwko niemu, twierdząc, że próbował przekupić zagranicznych urzędników i celowo przedstawiał kredytodawcom fałszywe informacje finansowe.
W notatce przed wtorkowym przesłuchaniem prokuratura stwierdziła, że jej zeznania były „kamieniem węgielnym” w skazaniu Bankmana-Frieda. Na początku tego roku Bankman-Fried został uznany za winnego we wszystkich siedmiu zarzutach oszustwa i spisku, i otrzymał wyrok 25 lat więzienia. Obecnie odwołuje się od wyroku. Podczas wtorkowego przemówienia asystentka prokuratora USA Danielle Sassoon, która prowadziła proces przeciwko Bankmanowi-Friedowi, powtórzyła te argumenty.
Anjan Sahni, partner zarządzający Wilmer Hale, reprezentował Ellison w sądzie, twierdząc, że jego klientka została wprowadzona w błąd przez Bankmana-Frieda, z którym kiedyś była w związku. Ellison brała udział w oszustwie, ponieważ chciała zadowolić Bankmana-Frieda, ale po upadku FTX, jej prawnik stwierdził, że „odnalazła swój moralny kompas”.
Przed ogłoszeniem wyroku Ellison wygłosiła krótkie przemówienie, w którym wyraziła chęć przeproszenia byłych klientów FTX i Alameda, a także swoich byłych współpracowników, przyjaciół i rodzinę.
Drżącym głosem powiedziała:
„Ludzki mózg nie radzi sobie z rozumieniem dużych liczb”.
„Nawet nie potrafię sobie wyobrazić bólu, który spowodowałam”.
Ellison ma około 45 dni na dobrowolne zgłoszenie się do Federalnego Biura Więziennictwa, aby rozpocząć odbywanie kary.